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Los tumores tiroideos se forman en el tejido de la glándula tiroidea. Esta glándula se encuentra en la base de la garganta cerca de las cuerdas vocales, y es la responsable de producir las hormonas que contribuyen a regular la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la temperatura y el metabolismo, entre otros.
Los tumores tiroideos pueden ser cancerosos o no cancerosos. Los tumores no cancerosos, o nódulos tiroideos, pueden provocar síntomas y necesitan tratarse.
La incidencia del cáncer tiroideo ha aumentado paulatinamente en Estados Unidos: es el quinto cáncer más común en mujeres y el más común en mujeres de entre 20 y 34 años. Alrededor del 2% de los casos se presentan en niños y adolescentes. Si bien los hombres tienen menos probabilidades que las mujeres de contraer cáncer tiroideo, estas tienen mejores índices de supervivencia. El índice general de supervivencia es más del 95%.
Los tumores de la glándula tiroidea son un problema fundamental de salud pública, porque los nódulos tiroideos benignos son muy frecuentes en la población general y a menudo son asintomáticos, descubriéndose de forma fortuita en una ecografía cervical realizada por otro motivo. Los cánceres tiroideos representan menos del 5% de los tumores de la glándula y sólo suponen el 1% de los cánceres del ser humano.
